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May 30, 2024

Après la tempête, la moisissure : le réchauffement aggrave une autre catastrophe coûteuse

La moisissure dans les maisons est une crise coûteuse qui accompagne souvent les ouragans et les inondations, et le changement climatique amplifie les pluies qui alimentent les épidémies. Par Winston Choi-Schagrin

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La moisissure dans les maisons est une crise coûteuse qui accompagne souvent les ouragans et les inondations, et le changement climatique amplifie les pluies qui alimentent les épidémies.

Par Winston Choi-Schagrin

Photographies d'Emily Kask

Mardi matin, six jours après que l'ouragan Ian a dévasté le sud-ouest de la Floride, Alvaro « Moe » Zuluaga et son équipe d'agents anti-moisissures ont traversé une maison à Naples. Les murs étaient joyeusement peints dans des jaunes ensoleillés et des verts palmier, et au-delà d'une odeur suspecte de moisi, il y avait peu de signes immédiats que quelques jours auparavant, la maison entière était assise dans un pied d'eau de crue.

Mais en y regardant de plus près, les plinthes étaient gonflées. Et il y avait une tache de moisissure visible dans une seule chaussure.

« Si vous n'agissez pas immédiatement, la moisissure recouvrira tout », a-t-il déclaré.

En 20 ans en tant qu'agent anti-moisissure dans le sud de la Floride, M. Zuluaga a vu de nombreuses maisons où les gens n'agissaient pas, et où la moisissure obstruait les maisons du haut jusqu'au sol, se déposant sur les vêtements et la literie et se propageant dans les conduits.

Les réparateurs se mirent au travail, emballant les vêtements mouillés, le canapé en lin gris. À la fin de la journée, ils enlevaient toutes les plinthes, retiraient le parquet et découpaient les cloisons sèches à quatre pieds du sol.

La moisissure pourrait être l'un des coûts cachés les plus dévastateurs, à long terme et à long terme, du climat de plus en plus humide, humide et orageux de l'Amérique.

Et bien que l'ampleur du problème de moisissure en Amérique soit difficile à évaluer, il existe un consensus sur le fait que le changement climatique et l'intensification de la chaleur, des précipitations et des inondations – trois ingrédients clés d'une épidémie de moisissure – augmentent le risque. Il existe relativement peu de données accessibles au public sur les taux de moisissures, bien qu'il existe des données scientifiques solides selon lesquelles les moisissures présentent de graves risques pour la santé en raison de l'inhalation de spores présentes dans l'air.

Consciente du danger croissant, l'année dernière, l'Agence fédérale de gestion des urgences a élargi son aide en cas de catastrophe pour couvrir la croissance des moisissures. Depuis le début du programme, 142,9 millions de dollars ont déjà été versés à 95 000 foyers, et ce, avant le passage des ouragans Fiona et Ian.

Ce qui complique encore les choses pour les victimes des inondations : seuls quatre États et le District de Columbia exigent des licences et une formation professionnelle pour les éliminateurs de moisissures. (La Floride en est une.) La Floride et l’État de New York interdisent également aux agents anti-moisissures d’inspecter puis de nettoyer la même propriété, afin d’éviter les conflits d’intérêts. Cependant, dans la grande majorité des États, les propriétaires fonciers disposent de moins de garanties réglementaires lorsqu’ils tentent d’embaucher rapidement de l’aide.

En Floride, les ouragans sont une réalité. Ainsi, en mai, quelques mois avant que l'on sache que l'une des tempêtes les plus puissantes de l'histoire récente des États-Unis allait détruire de grandes parties de son État, M. Zuluaga et son équipe ont commencé les préparatifs. Ils ont préparé des générateurs portables et du carburant pour alimenter sa vaste collection de déshumidificateurs et de ventilateurs pour sécher les maisons humides en cas de panne de courant.

Dans les 24 heures qui ont suivi l'attaque, Ian a reçu 140 appels. Un propriétaire désespéré de Naples a appelé alors qu'il était « assis sur son lit, entouré par les eaux de crue », a déclaré M. Zuluaga. "Ça a été sans arrêt."

Pour l’élimination des moisissures, une action immédiate est essentielle. Dès que les eaux se retirent ou que les pluies s’arrêtent, l’horloge démarre. Cela peut prendre seulement 24 heures pour que la moisissure s’installe. Au bout de 72 heures, il est trop tard. Toute surface poreuse ou semi-poreuse saturée – un lit, les armoires de cuisine – qui n'a pas été traitée doit disparaître.

Comme de nombreux habitants de Floride, M. Zuluaga a été témoin de nombreux ouragans, et les fantômes de ses tempêtes passées sont « un souvenir omniprésent », a-t-il déclaré. Rien de plus que l'ouragan Hugo, la tempête de catégorie 5 qui a ravagé en 1989 plusieurs îles des Caraïbes avant de toucher terre à Charleston, en Caroline du Sud. Elle a finalement coûté 11 milliards de dollars, soit 24 milliards de dollars en monnaie actuelle, ce qui en fait l'ouragan le plus coûteux à avoir frappé les États-Unis. le temps.

À l'époque, M. Zuluaga était lycéen à Porto Rico. Pendant trois semaines, lui et sa famille sont restés sans électricité ni eau courante. "J'ai de la chance d'avoir vécu cela", a-t-il déclaré. "Cela me donne une perspective."