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May 02, 2024

Des millions de granulés de plastique inondent les plages de la côte anglaise

En images Par un début d'après-midi de printemps, la plage de Tregantle est baignée d'une lumière éblouissante qui rappelle une peinture de l'artiste paysagiste britannique JMW Turner alors que la mer, le ciel et le soleil se confondent. "C'est beau,

En images

Par un début d'après-midi de printemps, la plage de Tregantle est baignée d'une lumière éblouissante qui rappelle un tableau de l'artiste paysagiste britannique JMW Turner où la mer, le ciel et le soleil se confondent.

« C'est beau, non ? Mais regardez vos pieds », déclare Rob Arnold, 65 ans, militant écologiste et artiste, en s'accroupissant pour ramasser de minuscules boules de plastique dans le sable des Cornouailles.

Les morceaux de plastique ont la taille d’une lentille et sont utilisés par l’industrie pour fabriquer des produits en plastique. Elles sont connues sous le nom de « nurdles » et sont parfois surnommées « larmes de sirènes » car lorsqu'elles sont déversées dans des installations industrielles, elles peuvent être entraînées dans les égouts et rejetées dans la mer.

On estime que 11 500 milliards de nurdles finissent dans l’océan chaque année, selon l’association caritative britannique Fauna & Flora International.

Une fois relâchés dans l’environnement naturel, les nurdles circulent au gré des courants océaniques et s’échouent souvent sur les plages et autres rivages.

Ils ressemblent à des œufs de poisson, donc les oiseaux et autres espèces marines mangent les granulés, qui absorbent également des polluants toxiques, affectant ainsi l'ensemble de la chaîne alimentaire, explique Arnold.

Il fait partie d'une dizaine de personnes participant à un nettoyage sur la plage de la région de Cornwall, dans le sud-ouest de l'Angleterre, à l'aide d'un appareil qu'il a inventé et composé d'un bassin en plastique, d'une grande grille et d'un ensemble de tubes.

«Il sépare les déchets plastiques des déchets naturels et du sable, grâce à un système de filtration et de flottage d'eau», explique l'ancien ingénieur.

Il utilise ensuite les nurdles et autres microplastiques collectés – de minuscules morceaux de plastique qui se sont brisés en morceaux plus gros – dans des œuvres d’art.

Jed Louis, 58 ans, vêtu d'un sweat à capuche kaki portant le nom de l'association locale de nettoyage des plages, affirme que plusieurs facteurs ajoutent à la vulnérabilité de la plage.

"Cette plage est particulièrement polluée en raison de sa situation géographique, des courants marins qui l'affectent et de sa forme très ouverte", précise-t-il.

« En automne et en hiver, nous trouvons le plus de microplastiques en raison de la météo », explique Louis. « Les tempêtes, les orages et les vents – cela les fait remonter à la surface.

"Malheureusement le plastique reste, il ne disparaît pas."

Claire Wallerstein, une autre bénévole de 53 ans, affirme que ce travail s'apparente un peu à celui de l'archéologie.

« Si vous creusez dans le sable, vous trouverez différentes couches de plastique », explique-t-elle.

Certains des nurdles reviennent à Arnold pour ses créations artistiques tandis que d'autres sont utilisés pour sensibiliser les écoles.

Le reste, qui ne peut pas être recyclé, finit à la poubelle et est incinéré.

Au bout de trois heures, les bénévoles n'ont nettoyé que quelques mètres carrés de la plage.

Arnold regarde son butin – une grande bâche remplie de nouilles et d'autres microplastiques.

Une fois séchés et triés, il peut les ajouter aux 20 millions de nouilles qu'il a collectées en six ans. Il les stocke dans le garage d'un ami.

L'œuvre la plus remarquable d'Arnold utilisant les nurdles est une sculpture de 1,7 mètre (5,5 pieds), semblable aux statues Moai de l'île de Pâques.

L'œuvre est exposée au National Maritime Museum Cornwall, dans la ville côtière de Falmouth, sous le titre A Lesson from History.

«C'est une métaphore de ce que nous faisons ici, sur notre planète Terre», dit Arnold. « Nous polluons notre planète en utilisant ses ressources. Si nous le détruisons, nous n’avons nulle part où aller. C'est notre seule maison.

Pour sa prochaine création, il souhaite mouler de minuscules pastilles de plastique en une météorite se dirigeant vers la Terre, un clin d'œil à celle qui a provoqué l'extinction des dinosaures.

Après avoir nettoyé la plage et rangé ses sacs remplis de nouilles, Arnold semble désillusionné.

« Parfois, je pense à jeter tous mes sacs de nouilles dans la rivière depuis un pont », dit-il. « Ce serait tellement choquant que peut-être, enfin, les gens s’en rendraient compte. »