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Jul 01, 2023

Un substitut de cuir fongique pourrait être écologique

Un sac à main en cuir fongique, gracieuseté de Bolt Threads (États-Unis). Un cuir fongique « prometteur » qui ressemble et se sent comme le cuir traditionnel pourrait être plus respectueux de l'environnement et moins cher que le cuir animal et le plastique.

Un sac à main en cuir fongique, gracieuseté de Bolt Threads (USA)

Le cuir fongique « prometteur » qui ressemble et se sent comme le cuir traditionnel pourrait être plus respectueux de l’environnement et moins cher que les versions animales et plastiques.

Dans un nouvel article de synthèse rédigé par l'Université de Vienne, l'Imperial College de Londres et l'Université RMIT en Australie, des chercheurs affirment que le cuir fabriqué à partir de champignons a un « potentiel considérable » pour devenir le meilleur substitut du cuir en termes de durabilité et de coût par rapport au cuir d'origine animale et animale. versions dérivées du plastique.

Ils affirment que, contrairement à ses homologues traditionnels et synthétiques, la production de cuir à base de champignons utilise moins de produits chimiques dangereux et libère moins de carbone supplémentaire dans l’atmosphère – et que le tissu obtenu ressemble et se sent comme le cuir traditionnel en termes de durabilité et de flexibilité.

Il est également entièrement biodégradable lorsqu'il n'est pas combiné avec un autre matériau pour fabriquer du cuir composite, et peut donc être éliminé en toute sécurité sans laisser d'empreinte plastique.

L'article est publié dans Nature Sustainability.

Le cuir traditionnel, fabriqué à partir de peaux de vache, pose des problèmes éthiques ainsi que la déforestation et les émissions de gaz à effet de serre associés à l'élevage. Le traitement des peaux de vache pour les transformer en cuir, appelé tannage, utilise souvent des produits chimiques dangereux qui peuvent s'infiltrer dans l'environnement.

Les alternatives au cuir, comme celles en plastique, sont végétaliennes dans le sens où elles n'utilisent pas de peaux d'animaux. Cependant, le cuir synthétique traditionnel est fabriqué à partir de polymères polyuréthane (PU) ou polychlorure de vinyle (PVC) qui, comme la plupart des autres plastiques, sont fabriqués à partir de combustibles fossiles et ne sont pas biodégradables.

Le professeur Alexander Bismarck, co-auteur de l'étude, de l'Université de Vienne et du Département de génie chimique de l'Imperial, a déclaré : « Nous avons tendance à penser que le cuir synthétique, parfois appelé « cuir végétalien », est meilleur pour l'environnement. Cependant, le cuir traditionnel peut être éthiquement discutable, et les substituts du cuir et du plastique présentent des problèmes de durabilité environnementale.

« Le cuir dérivé de champignons ne pose aucun de ces problèmes et a donc un potentiel considérable pour devenir l’un des meilleurs substituts du cuir en termes de durabilité et de coût. »

Des substituts du cuir peuvent être produits à partir de champignons en valorisant des sous-produits agricoles et forestiers à faible coût comme la sciure de bois. Ceux-ci servent de « matière première » sur laquelle pousser le mycélium – une masse emmêlée de fils fongiques allongés, qui se transforment en une feuille.

En quelques semaines, la feuille fongique peut être récoltée et traitée physiquement et chimiquement par pressage et réticulation pour produire un matériau au toucher similaire à celui du cuir animal. Ce matériau est principalement constitué de biopolymères biodégradables de chitine et de glucane.

Les chercheurs affirment que le cuir dérivé de champignons pourrait présenter un intérêt particulier pour les consommateurs et les entreprises soucieux du développement durable ainsi que pour la communauté végétalienne, et que l'appétit des entreprises et des consommateurs pour des alternatives au cuir d'origine biologique, telles que celles provenant de champignons et de cellulose, est croissant.

Le co-auteur, le Dr Mitchell Jones de l'Université de Vienne, a déclaré : « Les vêtements renouvelables et d'origine biologique constituent un marché en croissance, et le cuir fongique est en train de devenir un nouveau précurseur prometteur dans la quête de vêtements durables et éthiques. »

La revue examine la durabilité des cuirs animaux et synthétiques et présente un aperçu des premiers développements et de la commercialisation de substituts du cuir dérivés de champignons.

Selon les auteurs, l’un des plus grands défis dans la production de cuir dérivé de champignons est de produire des feuilles de mycélium de bonne qualité, présentant une croissance uniforme et une épaisseur, une couleur et des propriétés mécaniques constantes.

Le professeur Bismarck a déclaré : « Les progrès substantiels dans les cuirs à base de champignons et le nombre croissant d'entreprises qui les produisent suggèrent que ce nouveau matériau jouera un rôle considérable dans l'avenir des tissus éthiques et respectueux de l'environnement. »